Νόμπελ ιατρικής για τα νέα τύπου εμβόλια mRNA κατά του κορονοϊού

Το φετινό βραβείο Νόμπελ Ιατρικής μοιράστηκαν δύο επιστήμονες, οι οποίοι ανέπτυξαν την τεχνολογία του αγγελιαφόρου RNA, που αποτέλεσε τη βάση για τα εμβόλια mRNA κατά του κορονοϊού. Πρόκειται για την Ουγγαρέζα Δρ. Κάταλιν Κάρικο και τον Αμερικανό Δρ. Ντρου Γουάισμαν.

Οι δύο ερευνητές διακρίθηκαν «για τις ανακαλύψεις τους σχετικά με τις μετατροπές των νουκλεϊκών βάσεων που επέτρεψαν την ανάπτυξη των εμβολίων mRNA, αποτελεσματικών απέναντι στην Covid-19», ανακοίνωσε η Επιτροπή του Βραβείου Νόμπελ. «Οι βραβευόμενοι συνέβαλαν στην ανάπτυξη με πρωτοφανή ρυθμό των εμβολίων μπροστά σε μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την υγεία των ανθρώπων κατά την σύγχρονη εποχή», αναφέρεται στην ανακοίνωση της Επιτροπής.

Η Κάταλιν Κάρικο γεννήθηκε στην Ουγγαρία και ζει στην Πενσιλβάνια των ΗΠΑ. Η βιοχημικός και ερευνήτρια επέμενε τόσο πολύ στην τεχνολογία του αγγελιαφόρου RNA (RNA messenger) που στο παρελθόν, της κόστισε μία καθηγητική θέση σε ένα εξέχον πανεπιστήμιο. «Είναι απλώς απίστευτο», δήλωνε τον Δεκέμβριο του 2020 σε συνέντευξή της στο Γαλλικό Πρακτορείο από το σπίτι της στην Φιλαδέλφεια. Η 65χρονη -τότε- επιστήμονας εξομολογείται ότι της είναι δύσκολο να περάσει στο προσκήνιο έπειτα από τόσα δύσκολα χρόνια στην σκιά.

Μαζί με τον συνεργάτη της στην έρευνα, τον γιατρό ανοσολόγο Ντρου Γουάισμαν, η Κάταλιν Κάρικο κατάφερε σταδιακά να εισαγάγει μικρές τροποποιήσεις στην δομή του RNA, καθιστώντας το πιο αποδεκτό από το ανοσοποιητικό σύστημα. Η ανακάλυψή τους, που δημοσιεύθηκε το 2005, έκανε αίσθηση και έβγαλε (κάπως) την ερευνήτρια από την ανωνυμία. Στην συνέχεια, καταφέρνουν ακόμη ένα επίτευγμα, πετυχαίνοντας να τοποθετήσουν το πολύτιμο mRNA τους σε «λιπιδικά νανοσωματίδια», μία επικάλυψη που αποτρέπει την πολύ γρήγορη αποσύνθεση και διευκολύνει την είσοδό τους στα κύτταρα. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται το 2015.

Η Κάταλιν Κάρικο έχει καταλάβει πλέον σημαντική θέση στο γερμανικό εργαστήριο της BioNTech, το οποίο, σε συνεργασία με την Pfizer, ανέπτυξε το πρώτο mRNA εμβόλιο που διατέθηκε στον δυτικό κόσμο. Το άλλο εμβόλιο αναπτύχθηκε από την εταιρεία Moderna, το όνομα της οποίας σημαίνει "Modified RNA" (τροποποιημένο RNA).